Иллюзия цвета работает благодаря тому, что мозг корректирует цвета окружающего мира, когда на определённый цвет накладывается другой. 1 Например, при определённых условиях освещения мозг воссоздаёт красный цвет клубники, несмотря на то, что все пиксели на фото имеют голубо-зелёный цвет. 1

Также расположение объекта или контекст могут заставить некоторые цвета казаться более насыщенными, чем они есть на самом деле. 2 Например, красный объект кажется «краснее» на зелёном фоне, чем на белом. 2

Ещё один механизм работы иллюзии цвета — усталость фоторецепторов. 2 Когда человек смотрит на что-то, например жёлтое, в течение длительного времени, он стимулирует клетки в мозге, которые положительно чувствительны к жёлтому цвету. 1 Активность клеток повышается, а через какое-то время она ослабевает и снижается. 1 Когда затем человек переводит свой взгляд на однотонную поверхность — например, на белую стену, — то произойдёт восстановление предыдущей активности клеток, однако эта активность будет существенно снижена. 1