На примере павлинов половой отбор проявляется в конкуренции между самцами за право спариться с самкой. 2

Самцы павлинов, в отличие от самок, обладают красочным надхвостьем с чётким глазчатым рисунком. 5 Считается, что привлекательные особенности оперения указывают на хорошие гены их обладателя. 4 Самка, глядя на яркую раскраску самца, видит не просто цвета, а индикатор генетического здоровья. 4

Согласно гипотезе Рональда Фишера, случайно возникшие в силу мутации предпочтения самками самцов с более развитыми украшениями могут привести к тому, что самцы с высокой степенью развития этого признака начинают оставлять больше потомства, чем те, которые этим признаком обладают в меньшей мере. 1

В результате, следующее поколение наследует как более развитые украшения у самцов, так и предпочтения к таким самцам у самок. 1 Таким образом, возникает механизм положительной обратной связи, закрепляющий как признак, так и его предпочтение. 1

Однако есть и другие точки зрения на проявление полового отбора у павлинов. 4 Например, некоторые учёные считают, что самки павлинов смотрят не столько на сам хвост, сколько на его основание, а длинные цветные перья нужны только для того, чтобы самца можно было заметить в густой растительности. 4