Развитие и дифференциация тканей у многоклеточных животных происходит в процессе онтогенеза — индивидуального развития организма от начала существования до конца жизни. 4

Эмбриональное (зародышевое) развитие охватывает процессы от первого деления зиготы до выхода из яйца или рождения и у большинства животных включает три основных этапа: 4

1. Дробление. 4 Это семь–восемь последовательных митотических делений зиготы. 4 При дроблении дочерние клетки (бластомеры) не расходятся и не увеличиваются в размерах, с каждым следующим делением их размеры уменьшаются. 4
2. Гаструляция. 4 Часть клеток бластодермы перемещается внутрь зародыша, в результате образуется гаструла — двухслойный зародыш, состоящий из двух зародышевых листков: наружного (эктодермы) и внутреннего (энтодермы). 4
3. Органогенез. 4 Дальнейшая специализация клеток зародышевых листков обеспечивает формирование тканей и органов. 4

Дифференциация тканей происходит благодаря эмбриональной индукции — влиянию одних частей зародыша на развитие других частей. 3 Это связано с деятельностью белков, которые включаются в работу на определённых стадиях развития зародыша. 3 Белки регулируют активность генов, определяющих признаки организма. 3

Некоторые примеры дифференциации тканей у позвоночных животных:

• Из эктодермы образуется нервная система, органы чувств, покровный эпителий с его железами и производными структурами (волосы, перья, копыта, когти и т. п.). 4
• Из энтодермы формируются органы пищеварительной и дыхательной системы: эпителий средней кишки, печень и поджелудочная железа, жабры, лёгкие, плавательный пузырь, а также щитовидная железа. 4
• Из мезодермы формируются все виды мышечной и соединительной ткани (например, дерма кожи, тела позвонков), кровеносная система, органы выделения, половые железы. 4

При развитии зародыша все его клетки, ткани и органы взаимосвязаны и составляют единое целое. 4