Естественная эволюция волосяного покрова животных, по одной из версий, проходила в несколько этапов: 1

1. Формирование «чувствующих» волос (вибрисс), равномерно распределённых по телу или сконцентрированных в чувствительных зонах. 1
2. Постепенное увеличение плотности вибрисс. 1 Это могло быть связано с образом жизни в подстилке или под землёй. 1
3. Постепенное приобретение волосяным покровом теплоизоляционных свойств. 1

Также существует гипотеза, что эволюция волос началась с когтей. 3 Входящие в их состав кератиновые белки сначала «приспособились» для формирования чешуек, из которых, в свою очередь, образовались волоски. 3

Ещё одна версия предполагает, что волосы изначально возникли в протоках желёз и играли роль «фитилей», доставляющих выделения к поверхности кожи. 4