Показатель преломления среды влияет на изменение направления световых лучей при прохождении через границу раздела сред следующим образом:

• При переходе света из менее плотной оптической среды в более плотную угол преломления меньше угла падения. 4 Это значит, что, попадая в среду оптически более плотную, луч отклоняется в сторону перпендикуляра к границе двух сред. 3
• Если происходит переход луча из среды оптически более плотной в среду менее плотную, угол преломления оказывается больше угла падения и луч прижимается к границе раздела двух сред. 3
• При переходе света из одной среды в другую с такой же оптической плотностью скорость распространения не изменяется, и угол падения равен углу преломления. 4

Таким образом, показатель преломления определяет, как будет меняться направление луча в зависимости от условий перехода через границу сред.