Почвенный профиль формируется под влиянием почвообразования путём дифференциации исходной материнской горной породы на генетические горизонты. 1 Это совокупность закономерно сменяющихся по вертикали слоёв, которые отражают изменение свойств почвы по вертикали. 1

Главные факторы образования почвенного профиля:

• Вертикальные потоки вещества и энергии (нисходящие или восходящие в зависимости от типа почвообразования и его годовой, сезонной или многолетней цикличности). 1
• Вертикальное распределение живого вещества (корневые системы растений, микроорганизмы, почвообитающие животные). 1

Некоторые факторы вертикальной дифференциации почвенного профиля:

• Вертикальная ярусность корневых систем растений, связанная с биологическими особенностями растительных организмов, строением почвообразующих пород, уровнем и составом грунтовых вод. 3
• Вертикальное распределение микроорганизмов. 3
• Вертикальное распределение и миграция почвенных животных. 3
• Вертикальное перемещение влаги в почве. 3
• Вертикальный поток тепла. 3
• Вертикальная диффузия газов из атмосферы во внутренние слои литосферы. 3

Строение почвенного профиля, то есть характер и последовательность составляющих его генетических горизонтов, специфично для каждого типа почвы и служит его основной диагностической характеристикой. 1