Параллелизм влияет на эволюцию различных групп животных, обеспечивая независимое развитие сходных признаков у близкородственных групп организмов. 12

В результате параллелизма вторично приобретённое сходство разных групп как бы накладывается на их сходство, обусловленное общностью происхождения. 1 Так возникает особая категория сходства органов у разных видов — гомология. 12

Некоторые примеры влияния параллелизма на эволюцию животных:

• Вероятно, путём параллелизма развивались приспособления к водному образу жизни в трёх линиях эволюции ластоногих (моржи, ушастые и настоящие тюлени). 12
• У нескольких групп крылатых насекомых передние крылья преобразовались в надкрылья. 12
• У разных групп кистепёрых рыб развивались признаки земноводных. 12
• У нескольких групп зверообразных пресмыкающихся (терапсид) — признаки млекопитающих. 12
• У разных тераподовых динозавров появлялись признаки птиц. 2

Параллелизм охватывает не только морфологические признаки, но и физиологические, биохимические и другие. 3 Он более характерен для организмов, связанных относительно тесным родством, но может возникнуть и у очень далёких организмов, относящихся, например, к разным типам животных. 3