Чтобы отличить сравнительный оборот от других конструкций, нужно обратить внимание на следующие признаки:

• Наличие сравнительных союзов. 12 К ним относятся «как», «будто», «как будто», «будто бы», «словно», «точно», «что» («чем»). 1
• Отсутствие грамматической основы. 14 В отличие от придаточного предложения, у сравнительного оборота её нет. 4
• Синтаксическая роль. 4 Сравнительный оборот всегда выполняет роль обстоятельства, поскольку отвечает на вопрос «как». 4
• Выделение запятыми. 14 Если оборот находится в середине предложения, он обособляется с двух сторон. 4 Когда конструкция расположена в конце предложения, запятая будет стоять только перед ней. 4

Например, от придаточного предложения сравнения сравнительный оборот отличается тем, что является членом предложения, а придаточное сравнение — это простое предложение, объединённое с главным связью подчинения. 1 У сравнительного оборота нет грамматической основы, а придаточное сравнение имеет её и относится ко всему предложению. 1