Чтобы отличить атавизмы от рудиментов в эволюционном развитии человека, нужно обратить внимание на следующие признаки:

1. Рудименты встречаются у всех особей популяции, а атавизмы — у отдельных индивидов. 1 Рудименты — «нормальное» явление, часть генетически закреплённой индивидуальности вида, а атавизмы, с точки зрения генетики, — мутации. 4
2. Рудимент всегда имеет определённую функцию, а атавизм не имеет специальных функций, важных для вида. 1

Примеры рудиментов у человека: ушные мышцы, зубы мудрости, копчик, аппендикс 458. Примеры атавизмов: повышенное оволосение всего тела, многососковость, хвост и свищи на шее. 4