Организмы по-разному влияют на формирование коралловых рифов в тропических морях. 1 Некоторые из них обеспечивают основной структурный каркас растущего рифа, другие связывают и цементируют все элементы вместе. 1

Кораллы строят и поддерживают известково-каменную структуру, которая предоставляет изобилие мест обитания и убежищ для других существ. 2 Кораллы извлекают из воды растворённые вещества и формируют наружный скелет, который нарастает на протяжении всей жизни. 4 Когда организм умирает, скелет остаётся. 4

Известковые водоросли (каменистые водоросли) также вносят свой вклад в формирование рифа. 1 У них карбонат кальция синтезируется гораздо быстрее, чем у кораллов. 4 В течение долгих лет происходит утолщение известняковой массы, которая, уплотняясь под собственным весом, становится рифом. 4

Моллюски, иглокожие и простейшие представляют собой фрагменты, которые вымываются в промежутки между кораллами или попадают в них. 1

Донная растительность производит значительную долю вырабатываемого сообществом органического вещества. 2 Это прямой источник питания примерно для четверти всех видов рыб, обитающих на коралловых рифах. 2

Таким образом, содружество полипов и водорослей в тропической части Мирового океана выступает своеобразным фильтром, отцеживающим драгоценные вещества из окружающих вод и замыкающим их дальнейший оборот внутри рифа. 5