Чтобы определить, является ли слово приложением в предложении, можно воспользоваться следующими правилами:

• Если одно из имён существительных выступает в роли подлежащего, то сказуемое согласуется именно с ним, а не с приложением. 1 Например: Журнал «Вести города» уже продан (журнал продан). 1 Девушка-почтальон пришла вовремя (девушка пришла). 1
• Если при склонении одно из слов остаётся в именительном падеже, то это приложение. 1 Например: Компания «Парус» вступила в стадию реорганизации. Специалист планирует трудоустраиваться в компанию «Парус». 1
• В родо-видовых сочетаниях приложением является вид. 1 Например: Птица-орёл — символ мудрости. 1
• В необособленных приложениях при сочетании нарицательного и собственного имён, обозначающих неодушевлённые предметы, приложением является имя собственное. 1 Например: Широко раскинула свои воды река Лена. 1
• При условии сочетания нарицательного и собственного имён или фамилии одушевлённого лица в качестве приложения выступает имя нарицательное. 1 Например: Быстрее всех на соревнованиях по барьерному бегу был спортсмен Фёдор. 1

Также часто только смысл предложения, а иногда и более широкий контекст могут подсказать, какое из сочетающихся существительных является определяемым, а какое — приложением. 3