Цисты у простейших организмов образуются в неблагоприятных условиях (например, при высыхании или промерзании водоёма). 14 В таких обстоятельствах на поверхности простейших образуется плотная оболочка, и они превращаются в цисту. 3

Различают цисту покоя и цисту размножения: 14

• Циста покоя имеет толстые, студневидные или твёрдые оболочки, которые состоят из хитиноподобных веществ, иногда минерализуются. 1 Образуется при неблагоприятных условиях. 1 У паразитических форм циста покоя обеспечивает переход от одного организма-хозяина к другому через внешнюю среду. 1
• Циста размножения имеет тонкую оболочку и образуется на короткий период, в течение которого содержимое цисты делится на несколько самостоятельных организмов. 1

Функционирование цист: при наступлении благоприятных условий простейшее покидает защитную оболочку цисты и продолжает свою жизнедеятельность. 3