Четвертичная структура в белках образуется путём объединения нескольких полипептидных цепей одинаковой или различной структуры. 1 Объединение становится возможным, если на поверхности белка образуется центр связывания для того же самого или другого белка. 1

Процесс формирования четвертичной структуры включает несколько этапов: 1

1. Благодаря определённой последовательности аминокислот в полипептидной цепи отдельные её части сворачиваются в α-спирали или формируют β-складки, которые соединяются гибкими участками. 1 Это формирует вторичную структуру белка. 1
2. Элементы вторичной структуры укладываются в пространстве, образуя глобулы или фибриллы, то есть формируют третичную структуру белка. 1
3. Отдельные глобулы или фибриллы взаимодействуют друг с другом с образованием комплексов, состоящих из нескольких молекул, что приводит к формированию четвертичной структуры. 1

Основными силами, стабилизирующими четвертичную структуру, являются нековалентные связи между контактными площадками протомеров, которые взаимодействуют друг с другом по типу комплементарности. 4