Круглая радуга образуется из-за преломления солнечных лучей в круглых каплях воды (дождя или тумана), парящих в атмосфере. 35

Проходя через каплю и преломляясь в ней, пучок белых солнечных лучей преобразуется в серию цветных воронок, вставленных одна в другую, обращённых к наблюдателю. 1 Наружная воронка красная, в неё вставлена оранжевая, жёлтая, далее идёт зелёная и т. д., кончая внутренней фиолетовой. 1 Таким образом, каждая отдельная капля образует целую радугу. 1

Радуга, которую мы видим на небосводе, образована мириадами капель. 1 Каждая капля создаёт серию вложенных одна в другую цветных воронок (или конусов). 1 Но от отдельной капли в радугу попадает только один цветной луч. 1 Глаз наблюдателя является общей точкой, в которой пересекаются цветные лучи от множества капель. 1 Например, все красные лучи, вышедшие из различных капель, но под одним и тем же углом и попавшие в глаз наблюдателю, образуют красную дугу радуги. 1 Также образуют дуги все оранжевые и другие цветные лучи. 1

Для наблюдателя на земле радуга обычно выглядит как дуга окружности, но целиком это природное явление можно наблюдать лишь на большой высоте, например, с борта самолёта. 1