Цепи питания в пресноводных экосистемах могут меняться с течением времени под влиянием различных факторов. 5

Циклические изменения (суточные, сезонные, многолетние) обычно относительно малы и могут возвращаться к исходному состоянию. 25

Поступательные изменения (сукцессии) — это изменения, которые в конечном счёте приводят к смене одного биоценоза другим. 2 Они могут происходить в результате влияния природных факторов или воздействия человека. 2 Например, к сукцессиям относится зарастание водоёма в результате попадания в него азотных и фосфорных удобрений с сельскохозяйственных полей. 2

Исчезновение видов вследствие болезни, разрушения среды обитания или хищничества повлияет не только на этот организм, но и на другие виды, которые в определённой степени зависят от него. 5 Если вид находится у основания пищевой цепи, он может повлиять на виды верхних звеньев этой цепи, зависящих от него в питании. 5

Введение нового вида в экосистему может иметь разрушительное действие, так как новый организм способен занять новую нишу и взаимодействовать с другими организмами совершенно иным образом, часто вытесняя и, возможно, приводя их к вымиранию. 5