Классификация радужной форели менялась несколько раз. 12

В 1855 году Уильям Гиббонс нашёл популяцию проходного лосося, которого назвал Salmo iridia (на латыни «iris» — «радуга», «радужный»), позже исправленного на Salmo irideus. 1

Во второй половине двадцатого века выяснилось, что все эти виды, а также и другие, в том числе описанная Палассом в 1814 году камчатская сёмга, представляют собой морфы и подвиды одного вида — Salmo mykiss. 1

В 1989 году морфологические и генетические исследования показали, что форели в бассейне Тихого океана были генетически ближе к тихоокеанским лососям (Oncorhynchus), чем к настоящим лососям (Salmo). 12 Таким образом, в 1989 году таксономические органы переместили радужную форель (Salmo mykiss), лосося Кларка (Salmo clarkii) и других форелей Тихоокеанского бассейна в род Oncorhynchus. 1