Космические зонды могут достигать межзвёздного пространства несколькими способами: 3

1. Медленные перелёты длительностью десятки и сотни тысяч лет с использованием химических двигателей. 35 Например, автоматические станции «Пионер-10», «Пионер-11», оба «Вояджера», «Новые горизонты». 35
2. Медленные перелёты длительностью тысячи лет с использованием твердофазных ядерных двигателей. 5 Максимально возможная скорость истечения рабочего тела (жидкий водород) — 8,9 км/с в течение 3600 секунд. 5
3. Медленные перелёты длительностью сотни лет с использованием ядерных буксиров, использующих связку ядерного реактора и электроракетных двигателей (ионные или магнитоплазменные). 35 Максимальная скорость истечения рабочего тела — десятки км/с в течение 2–3 лет. 3

Также существует концепция двигательной установки «гранулы-луч», которая, по расчётам, может вывести тяжёлый космический корабль за пределы Солнечной системы менее чем за 5 лет. 1 Для её реализации требуется два космических корабля: один отправляется в межзвёздное пространство, а другой выходит на орбиту вокруг Земли. 1 Космический корабль, вращающийся вокруг Земли, выстрелит в межзвёздный космический корабль лучом крошечных микроскопических частиц. 1 Эти частицы будут нагреваться лазерами, в результате чего часть из них расплавится в плазму, которая ещё больше ускорит гранулы. 1 Они могут достигать скорости 120 км/с и либо ударяться о парус межзвёздного космического корабля, либо отталкивать магнит внутри него, помогая кораблю развить огромную скорость, которая позволит ему вырваться из гелиосферы — пузыря солнечного ветра вокруг Солнечной системы. 1