Тон в лингвистике используется для передачи информации путём различения значений слов и морфем. 1 Он может обладать двумя значениями: лексическим (различать слова) и грамматическим (различать формы слов). 1

В азиатских тоновых языках тоны выражают преимущественно лексические значения. 1 Например, вьетнамское слово ba означает «три», а bá — «губернатор». 1 В тональных языках Южной Америки и Африки тон может использоваться для различения грамматических значений. 1

Также тон может передавать эмоциональные оттенки, например, в английской речи восходяще-нисходящий тон используется для передачи иронии, насмешки, подзадоривания, сарказма, вызова, упрёка, восхищения. 2