Ионные каналы и белки-переносчики обеспечивают транспорт веществ через клеточную мембрану разными способами:

Ионные каналы образуют мелкие водные поры, через которые по электрохимическому градиенту транспортируются мелкие водорастворимые молекулы и ионы. 5 Некоторые каналы постоянно находятся в открытом состоянии и пропускают через себя ионы за счёт диффузии. 1 Однако большинство ионных каналов открывается только при действии определённых раздражителей. 1 При этом меняется концентрация ионов по разные стороны плазмалеммы и происходит изменение заряда мембраны. 1

Белки-переносчики специфично связывают молекулы транспортируемых веществ и за счёт изменения своей пространственной структуры переносят их через мембрану. 1 Такой способ транспорта называется облегчённой диффузией. 1 Участие белков-переносчиков обеспечивает более высокую скорость перемещения веществ по сравнению с обычной диффузией. 1

Таким образом, ионные каналы обеспечивают транспорт веществ путём пассивной диффузии, а белки-переносчики — путём активного транспорта, при котором затрачивается энергия. 13