Фонемы помогают различать значения слов и морфем благодаря своей сигнификативной (смыслоразличительной) функции. 25 Она проявляется в том, что фонемы способны различать разные морфемы и слова, например: дом, том, там, так, тик. 2

Перцептивная (идентифицирующая) функция фонемы заключается в возможности относить разные в произношении звуки к одной фонеме, благодаря чему разные произносительные варианты могут быть отнесены к одной морфеме или слову. 2

Также фонемы выполняют делимитативную функцию — обозначают границу между двумя последовательными единицами (морфемами, словами). 1 Звуковые элементы служат пограничными сигналами, например, сигналом наличия границы слова. 1