Атомы в радиоактивном веществе распадаются с разной скоростью, потому что это вероятностный процесс. 5 Для отдельного атома нельзя предсказать момент времени его превращения. 3 Известна лишь вероятность того, что он распадётся за определённое время. 5

Ядерный распад происходит посредством квантово-механического туннелирования, и связанная с этим процессом вероятность определяет скорость распада ядер. 1 В макроскопически значимом куске материала ядра, по-видимому, распадаются с постоянной скоростью, но каждая отдельная частица имеет большой диапазон времени, с которым она может распадаться. 1

Кроме того, событие распада каждого атома зависит от его общей энергии, которая не может быть измерена индивидуально с помощью современных технологий. 1