Трофический уровень — положение организма в пищевой (трофической) цепи. 34 Это совокупность организмов, которые получают энергию в виде пищи через одинаковое количество звеньев в цепи питания. 1

Некоторые отличия трофических уровней:

• Первый уровень образуют продуценты — автотрофные организмы (преимущественно зелёные растения). 15 Они аккумулируют солнечную энергию, синтезируя органические вещества из неорганических соединений. 1
• Второй уровень составляют растительноядные животные (консументы первого порядка). 15
• Третий уровень занимают плотоядные животные, питающиеся растительноядными (консументы второго порядка). 15
• Четвёртый трофический уровень составляют вторичные хищники, питающиеся плотоядными животными (консументы третьего порядка). 15
• Любая пищевая цепь заканчивается редуцентами — грибами и бактериями, которые преобразуют мёртвое органическое вещество в неорганические соединения. 1

Трофические уровни не всегда можно пронумеровать натуральными числами, потому что организмы часто питаются разной едой и находятся более чем на одном трофическом уровне. 3 Например, некоторые плотоядные животные едят и растения; крупный хищник может питаться как более мелкими хищниками, так и травоядными. 3