Тектонические плиты — это движущиеся части литосферы, которые перемещаются как относительно жёсткий блок. 3 Они представляют собой целостные крупные блоки, находящиеся в непрерывном движении. 1

Основная причина движения — тепловая конвекция: при нагревании верхние слои вещества в недрах Земли поднимаются, в то время как охлаждённые опускаются к центру. 1 Непрерывная циркуляция вещества и приводит в движение участки земной коры. 1

Выделяют несколько типов движения тектонических плит: 1

• Дивергентное. 1 Две платформы расходятся, образуя подводную горную гряду или провал в земле. 1
• Конвергентное. 1 Две пластины сближаются, при этом более тонкая погружается под более массивную. 1 При этом формируются горные массивы. 1
• Скользящее. 1 Две пластины движутся в противоположных направлениях. 1

Тектонические движения способны изменять рельеф планеты: в месте их соединения формируются горы и возвышенности, в местах расхождения образуются впадины и трещины в земле. 3