Сверхновая звезда — это явление, в ходе которого звезда резко увеличивает свою светимость в десять тысяч — сто миллионов раз (на 4–8 порядков или 10–20 звёздных величин) с последующим сравнительно медленным затуханием вспышки. 48

Отличие сверхновой звезды от других звёзд заключается в том, что при взрыве сверхновой звезда теряет большую часть своей массы и переходит в другое состояние — белого карлика, нейтронной звезды или чёрной дыры. 5 Поэтому при взрыве сверхновой происходит выделение значительно большего количества энергии, и повторно эта звезда больше взорваться не сможет. 5

Кроме того, сверхновые звёзды играют решающую роль в синтезе элементов, производя и рассеивая тяжёлые элементы по всей Вселенной. 210