Сигнал — это условный знак, физический процесс (или явление), несущий сообщение (информацию) о каком-либо событии, состоянии объекта наблюдения либо передающий команды управления, указания, оповещения и т. д.. 1

Сигналы классифицируются по следующим признакам: 2

• Физическая природа носителя данных. 2 Согласно данному признаку сигналы делятся на акустические, электрические, оптические, электромагнитные и другие. 2
• Способ задания сигнала. 2 Согласно данному признаку сигналы делятся на случайные (нерегулярные), которые могут принимать произвольное значение в любой момент времени, и регулярные (детерминированные), которые задаются аналитической функцией. 2
• Функция, которая описывает параметры сигнала. 2 Согласно данному признаку сигналы делятся на аналоговые (непрерывные), дискретные (дискретно-непрерывные), непрерывно-квантованные и цифровые (дискретно-квантованные). 2

Информация, содержащаяся в сообщении, обычно представляется изменением одного или нескольких параметров сигнала — его амплитуды (интенсивности), длительности, частоты, ширины спектра, поляризации и т. п.. 1