Шаровые скопления — это большие и плотные гравитационно связанные группы звёзд, имеющие сферически-симметричную форму и обладающие признаками внутренней химической эволюции. 3

От других типов звёздных скоплений шаровые отличаются следующими особенностями:

• Находятся в гало (в отличие от рассеянных звёздных скоплений, которые располагаются в галактическом диске). 6
• Значительно старше. 6
• Содержат гораздо больше звёзд (от десятков тысяч до нескольких миллионов). 8
• Обладают симметричной сферической формой. 6
• Характеризуются увеличением концентрации звёзд к центру скопления. 6

От рассеянных звёздных скоплений шаровые отличаются тем, что рассеянные скопления относительно молоды и, как правило, содержат от десятков до тысяч звёзд, а шаровые — значительно более старые и содержат от десятков тысяч до нескольких миллионов звёзд. 8