Мираж — оптическое явление в атмосфере, заключающееся в появлении у горизонта мнимых изображений участков неба или предметов вследствие отражения света границей слоёв воздуха различной плотности. 1

Для наблюдателя такое явление заключается в том, что вместе с реально видимым отдалённым объектом (или участком неба) также видно и его отражение в атмосфере. 2

В переносном смысле мираж — обманчивый призрак, иллюзия чего-нибудь, что-нибудь созданное воображением, не соответствующее действительности. 1

Миражи можно разделить на несколько типов в зависимости от того, в какой температуре и в каком направлении отражаются лучи света: 4

• Нижний мираж возникает в условиях, когда внизу расположен более тёплый воздух, чем сверху. 4 Это самый распространённый вид миража, который можно увидеть на дороге во время жаркой погоды или в пустыне. 4
• Верхний мираж случается, когда внизу «лежит» холодный воздух, а наверху — тёплый. 4 В таком случае человек может прямо перед собой увидеть корабль, парящий над морем, хотя на самом деле корабль находится на воде за горизонтом. 4
• Боковой мираж возникает по такому же принципу как нижний, но отражение идёт от вертикальной поверхности, например, от нагретой стены. 4