Электродвижущая сила (ЭДС) — это физическая величина, характеризующая работу сторонних (непотенциальных) сил в источниках постоянного или переменного тока. 2 В замкнутом проводящем контуре ЭДС равна работе этих сил по перемещению единичного положительного заряда вдоль контура. 2

От напряжения ЭДС отличается следующим образом:

• ЭДС генерируется источником, а напряжение — это просто разность потенциалов между двумя точками в цепи. 3
• ЭДС отличается от выходного напряжения устройства при протекании тока. 3 Напряжение на клеммах батареи, например, меньше, чем ЭДС, в момент, когда батарея подаёт ток, и оно уменьшается по мере того, как батарея разряжается. 3

Если источник напряжения идеальный (внутреннее сопротивление равно нулю) или сопротивление цепи бесконечно велико, то ЭДС и напряжение будут равны. 1