Диссертация — это более серьёзная и научно-значимая работа, чем курсовая. 1 Она фокусируется на оригинальных исследованиях и обычно требуется для получения степени кандидата наук или доктора. 2

От курсовой работы диссертация отличается по следующим параметрам:

• Объём. 13 В диссертации содержится от двухсот до трёхсот страниц. 3 В курсовой работе допустимо гораздо меньше. 1
• Масштаб исследования. 1 В курсовой работе проводится эмпирическое исследование 30–40 человек, в диссертации — до ста и больше. 1
• Конкретизация объекта и предмета исследования. 1 В диссертации автор сам определяет объект и предмет исследования, детализирует его так, чтобы он мог продвинуть науку. 1
• Метод исследования. 1 В диссертации разрабатывается собственный метод, в курсовой работе оцениваются и осмысливаются методы других учёных. 1
• Процедура защиты. 3 Студенту не приходится защищать свою работу в специальном диссертационном совете. 3

Курсовая работа и диссертация могут иметь и другие отличия в зависимости от конкретного вуза и требований к ним.