Цепная ядерная реакция — самоподдерживающаяся реакция деления тяжёлых ядер, в которой непрерывно воспроизводятся нейтроны, делящие все новые и новые ядра. 410

Это происходит тогда, когда один из продуктов ядерной реакции вступает в реакцию с другим ядром, продукт второй реакции реагирует со следующим ядром и т.д.. 8 Возникает цепочка следующих друг за другом ядерных реакций. 8

От других типов ядерных реакций цепная отличается тем, что последовательность единичных ядерных реакций в ней вызывается частицей, появившейся как продукт реакции на предыдущем шаге последовательности. 9

От других ядерных реакций цепная отличается тем, что в ней количество нейтронов в реакции растёт в геометрической прогрессии, что приводит к колоссальному росту выделяемой энергии, которая позволяет реакции поддерживать саму себя. 4