Спороносящие листья папоротников отличаются от обычных листьев тем, что выполняют функцию спороношения. 14

В большинстве случаев листья папоротников совмещают функции фотосинтеза и спороношения. 4 Но у некоторых видов, например страусника, листья дифференцированы на стерильные (фотосинтезирующие) и фертильные (несущие спорангии). 4 В крайних случаях, как например у сальвинии, фертильные листья теряют хлорофилл, и тогда их функция сводится исключительно к спороношению. 4

Также иногда лист разделён на две части: одна выполняет функцию фотосинтеза, а другая — спороношения. 1

Кроме того, спорангии на спороносящих листьях обычно расположены на нижней стороне листа и собраны в группы — сорусы. 23