Системные переменные окружения в Linux доступны во всей системе для всех пользователей. 12 Они определяются системой и используются программами системного уровня. 1 Например, команда PWD использует системную переменную, чтобы сохранять прежнюю рабочую директорию. 1

Пользовательские переменные окружения определяются для конкретного пользователя. 12 Они устанавливаются пользователем для текущей оболочки, временно или постоянно. 1 Такие переменные загружаются каждый раз, когда пользователь входит в систему при помощи локального терминала или подключается удалённо. 1

Таким образом, основное отличие в том, что системные переменные доступны глобально для всей системы, а пользовательские — для конкретного пользователя. 12

Системные переменные загружаются при старте системы из системных файлов конфигурации, а пользовательские — из файлов конфигурации в директории пользователя (например, .bashrc, .bashprofile, .bashlogin, .profile). 12