Папоротники, хвощи и плауны — крупные группы высших споровых растений, у которых наблюдается сложное строение и размножение с помощью спор. 1

Некоторые отличия папоротников от хвощей и плаунов:

• Папоротники — это обширная группа травянистых и древовидных растений, насчитывающая более 12 тысяч видов. 1 У них крупные листья (вайи), а молодые листья часто свёрнуты в улитку и постепенно разворачиваются по мере роста. 19 Споры у папоротников созревают на нижней стороне листьев, а у хвощей и плаунов — в спороносных колосках. 9
• Хвощи имеют членистые стебли и листья, покрытые кремнезёмом, что придаёт им жёсткость. 1 В жизненном цикле хвощевидных преобладает спорофит — бесполое поколение. 2
• Плауны — древние растения, распространённые в лесах и на болотах. 1 Их основная особенность — длинные стелющиеся побеги, от которых отходят вертикальные спороносные побеги. 1 Отличительным признаком плаунов является наличие корневища с придаточными корнями. 5