Основное отличие способов питания клеток растений и животных заключается в том, что растения и животные используют разные источники органических веществ. 28

Клетки растений являются автотрофами, то есть синтезируют органические вещества из неорганических за счёт энергии солнечного света в процессе фотосинтеза. 28 Растения поглощают из окружающей среды воду, углекислый газ и кислород, а также минеральные соли. 7

Клетки животных являются гетеротрофами, то есть источником углерода для них служат органические вещества, поступающие вместе с пищей. 8 Эти же вещества служат и источником энергии. 8 Животные извлекают необходимую им энергию из готовых органических веществ, поедая растения или других животных. 2

Кроме того, запасной углевод у растений и животных разный: у растений накапливается в клетках крахмал, а у животных откладывается гликоген. 8