Некоторые отличия системного подхода от комплексного в социальных исследованиях:

• Объект изучения. 2 Системный подход направлен на познание взаимосвязей, взаимозависимостей, соотношений, иерархии сущностей. 2 Исследователь создаёт теоретическую модель, часто представляемую в виде схем, графиков, таблиц, формул. 2 Комплексный подход ориентирован на получение сведений при помощи наиболее коротких причинно-следственных связей, минуя абстрактное теоретизирование. 2 Объектом изучения является конкретная сущность явлений и процессов в аспекте её привязанности к месту и времени. 2
• Установка исследователя. 2 Системный подход соответствует поисковой установке, то есть он направлен на изучение объекта безотносительно к конкретно-практическим потребностям. 2 Комплексный подход больше связан с нормативной (практически-целевой) установкой исследователя или практикой. 2 То есть методический или технологический комплекс необходим для выдвижения или проверки конкретной гипотезы, достижения предметно-чувственного результата. 2
• Базовые понятия. 1 Основное содержание системного подхода раскрывается через такие понятия, как «система», «системообразующие связи и отношения», «структура», «окружающая среда», «уровни системы», «иерархия уровней системы» и другие. 1 Комплексный подход раскрывается не с помощью базовых понятий, а с помощью основополагающих принципов. 1

При этом комплексный подход является разновидностью системного, и их использование взаимосвязано: комплексный подход возможен только в том случае, когда он является системным. 4