Причинно-следственная связь и корреляция в социальных исследованиях отличаются следующим образом:

1. Причинно-следственная связь подразумевает, что изменение одной переменной (причины) вызывает изменение другой переменной (следствия). 1 Для её установления, как правило, проводят эксперименты: контролируют различные переменные, чтобы убедиться, что именно изменение одной из них приводит к изменению другой. 1
2. Корреляция описывает статистическую взаимосвязь между двумя или более переменными. 1 Коэффициенты корреляции не подразумевают наличие причинной зависимости, это лишь показатель того, что изменения одной переменной сопровождаются изменениями другой. 1

Таким образом, причинно-следственная связь всегда подразумевает наличие корреляции, но корреляция не обязательно означает наличие причинно-следственной связи. 4