Инстинкт — это совокупность врождённых потребностей и врождённых программ их удовлетворения, состоящих из пускового сигнала и программы действия. 6 Это наиболее развитая форма врождённого поведения животных и человека, возникающая в ответ на внешние и внутренние раздражители и направленная на удовлетворение основных биологических потребностей. 36

Рефлекс — это стереотипная реакция организма на определённое воздействие, проходящая с участием нервной системы. 5 Рефлексы бывают безусловными (врождёнными) и условными (приобретёнными). 7

Таким образом, основное отличие в том, что инстинкт запускается целым рядом раздражителей, а рефлекс — это реакция организма на простой раздражитель. 1 Например, чтобы собака начала защищать территорию, она должна обнаружить угрозу, а это и запах, и шум, и визуальный контакт. 1 Иными словами, для срабатывания инстинкта в некоторых случаях нужна мотивация, а рефлекс же срабатывает всегда. 1