Функционирование вегетативной и соматической нервной системы отличается:

• Соматическая нервная система обеспечивает восприятие всего, что происходит в окружающем мире, устанавливает взаимоотношения с окружающей средой. 1 Этот отдел также отвечает за выполнение произвольных движений. 1
• Вегетативная (автономная) нервная система управляет функционированием всех внутренних органов, сокращениями гладких мышц и сердечной мышцы. 1 Функции вегетативной нервной системы не подчиняются воле человека и осуществляются непроизвольно. 1

Таким образом, соматическая нервная система отвечает за «животные» функции: чувствительность и движение, а вегетативная — за функции «растительной жизни»: обмен веществ, размножение, дыхание, пищеварение, рост. 4