Факультативный паразитизм отличается от облигатного тем, что факультативные паразиты, как правило, ведут свободный образ жизни и лишь при особых условиях переходят к паразитическому состоянию. 2 Они могут выживать и получать питательные вещества как из организмов-хозяев, так и из альтернативных источников пищи, таких как разлагающиеся органические вещества. 1

Облигатные паразиты полностью зависят от организма-хозяина в плане своего выживания, размножения и получения питательных веществ. 1 Они не могут жить независимо. 1 В отличие от факультативных паразитов, облигатные паразиты не могут перейти в непаразитарную форму или питаться альтернативными источниками пищи. 1 Они полагаются исключительно на своих хозяев. 1