Основное отличие абсолютно чёрного тела от серого тела заключается в их свойствах поглощения электромагнитного излучения:

• Абсолютно чёрное тело поглощает всё падающее на него электромагнитное излучение во всех диапазонах и ничего не отражает. 2 Коэффициент поглощения равен единице для всех длин волн. 3
• Серое тело — тело, поглощательная способность которого меньше единицы, одинакова для всех длин волн и не зависит от температуры тела. 4 Спектр излучения серого тела совпадает с таковым у абсолютно чёрного тела, однако отличается меньшей интенсивностью. 4

Таким образом, абсолютно чёрное тело поглощает всё падающее на него излучение, в то время как серое тело поглощает его менее интенсивно при той же температуре. 8