Астрономы стремятся расположить свои обсерватории на вершинах гор по нескольким причинам: 24

• Более короткий путь света через атмосферу. 1 Это связано с тем, что атмосфера Земли работает как оптическая линза, преломляющая свет. 1
• Меньшая облачность. 4 Облака мешают оптическим астрономическим наблюдениям, но чем выше, тем больше ясной погоды. 4
• Прозрачность горного воздуха. 4 Он не столь сильно рассеивает засветку от населённых пунктов, дорог, предприятий, которая мешает наземным астрономическим наблюдениям. 4
• Низкая влажность воздуха. 4 Это позволяет проводить более эффективные наблюдения в инфракрасном диапазоне. 4

До конца XIX века почти все астрономические обсерватории располагались на скромных высотах, часто недалеко от городов и учебных заведений, по причине удобства. 3 Однако во время промышленной революции астрономы искали места для обсерваторий в отдалённых местах с ясным и тёмным небом, что естественным образом притягивало их к горам. 3

Таким образом, расположение обсерваторий в горах не было обязательным до середины XIX века, но со временем стало более распространённым, когда появились научные преимущества такого выбора. 35