Некоторые основные различия между ладами мажор и минор:

• Строение звукорядов. 1 Ступени мажора и минора отстоят одна от другой на расстояние либо целого тона, либо полутона. 1 Для мажора последовательность звуков выглядит так: два тона — полутон — три тона — полутон. 2 Для минора — тон — полутон — два тона — полутон — два тона. 2
• Устойчивые звуки. 14 Для мажора и минора устойчивые ступени — это первая, третья и пятая (I, III и V), неустойчивые — вторая, четвёртая, шестая и седьмая (II, IV, VI и VII). 1
• Общая окраска звучания. 4 Мажорное исполнение воспринимается как «светлое», «весёлое», а минорное — «лирическое» или даже «грустное». 4
• Обозначение. 4 Письменно мажор обозначается словом dur, а минор — moll. 4 При записи тональности это слово прибавляется к названию тоники (C-dur, e-moll). 4