Основные отличия между тональной и модальной музыкой:

1. Тональная система централизована и построена на доминировании одного центрального тона (тоники) и соподчинении других тонов. 1 Все тональности связаны между собой и могут переходить одна в другую. 1Модальная система организует различного рода лады (например, натуральные: дорийский, фригийский). 1 В модальной системе также есть один главный тон, но в отличие от тональности, в модальной системе звуки не тяготеют к основному тону и, при определённых условиях, каждый тон лада может стать основным. 1
2. В тональности лад всегда замкнут в рамках октавы. 1 В модальной системе лад может иметь диапазон ноны, терцдецимы или даже двух октав. 1
3. В тональной музыке всегда должно быть разрешение, иначе возникает слуховая неудовлетворённость. 3 В модальной музыке нет необходимости обозначать ступени как устойчивые или неустойчивые. 3 Гармоническое движение в модальности может остановиться на любом аккорде. 3