Символическое значение выражения «тьма египетская» в мировой литературе заключается в выражении полной, кромешной, непроглядной тьмы. 2

Выражение восходит к библейскому образу стихийного бедствия — к одной из десяти «казней египетских», когда полная тьма воцарилась на три дня на земле Египетской. 1 Библейский сюжет связан с историей исхода евреев из Египта и теми карами, которые постигли египтян, препятствовавших Моисею увести свой народ к земле обетованной. 1

В литературе выражение «тьма египетская» может иметь и переносное значение — невежества и тупости, посланных в наказание. 1 Например, это обыгрывается в рассказе Михаила Булгакова «Тьма египетская» (1925), включённом в «Записки юного врача» (метельная ночь, непроглядная темнота, глушь, отсутствие цивилизации, беспробудное невежество). 1