Феномен семейных фильмов ужасов заключается в том, что в них сочетаются всеобщие страхи со сложностями семейной динамики. 1 Режиссёры таких фильмов углубляются в психологические аспекты семейных отношений, исследуя такие темы, как потеря, предательство и безумие. 1

Один из распространённых сюжетов семейных хорроров — страшный дом, населённый призраками или другими хтоническими существами, и родители, старающиеся защитить от их влияния своих детей. 2

Также в семейных фильмах ужасов пропагандируются и оберегаются традиционные семейные ценности. 2 Например, в фильме «Тихое место» Джона Красински события можно интерпретировать как аллегорию того, что происходит с семьёй в современной западной идеологии. 2