Феномен популярности группы Nirvana заключается в нескольких факторах:

• Знаменитое «нирвановское гранж-звучание». 2 Это нервная и громкая разновидность «гаражного рока» с акцентированными гитарами и рваными ритмами в духе дэт-метал. 5
• Бунтарское поведение Кобейна и членов группы. 2 Например, Курт любил разбивать гитары об пол. 2
• Легко запоминающиеся тексты и мелодии песен. 2 Драйв, энергетика, харизма — всё это сделало группу крайне популярной среди молодёжи. 2
• Выход второго альбома «Nevermind». 2 Первый сингл с этого альбома под названием «Smells Like Teen Spirit» стал очень быстро набирать популярность, во многом благодаря тому, что клип крутился по MTV. 2
• Влияние на самосознание девяностых. 1 Nirvana хорошо легла на самосознание того поколения, которое собирало смысловое наполнение по клочкам. 1

Также считается, что популярность группы связана с развитием интернета: с помощью YouTube можно получить доступ к миллионам музыкальных записей разных лет, что помогает поддерживать интерес к старым группам. 1