Феномен литературных афоризмов Козьмы Пруткова заключается в том, что они пародируют не столько конкретный афоризм или автора, сколько сам жанр афористики. 2 Точнее, не сам жанр, а его откровенное глубокомыслие и серьёзно-значительный дидактизм. 2

Афоризмы Пруткова забавны тем глубокомыслием, с которым высказывается очередная банальность. 1 Улыбку читателя вызывает не тупоумие выражений, а претензии на глубину и серьёзность. 1

Ещё одна особенность афоризмов Пруткова — стремление говорить о серьёзном и вечном с улыбкой. 2 Это выражается в отборе лексики: в его афоризмах чаще, чем это традиционно допускалось жанровыми канонами, употребляется близкая к нейтральной и стилистически сниженная лексика. 2

Также феномен афоризмов Пруткова заключается в их связи с устойчивыми компонентами языковой системы: пословицей, поговоркой, крылатым выражением, фразеологизмом. 2 Это придаёт афоризмам многоплановость: когда пародируемый образец забывается, афоризм остаётся значимым уже не как пародия, а в собственно афористическом смысле. 2