Формализм в современном искусстве проявляется в акценте на форме произведения. 12 Согласно этой концепции, художественная ценность произведения зависит от его формы, то есть от способа изготовления, наблюдаемых аспектов и среды, в которой оно помещено. 1

В изобразительном искусстве формализм делает акцент на элементах композиции, таких как цвет, линия, изгибы, текстура. 1 В литературе формализм фокусируется на приёмах: стихотворных размерах, художественных тропах. 5

Также один из принципов формализма — сосредоточение всего необходимого для произведения в нём самом и абстрагирование от какого бы то ни было контекста, в том числе от причин создания произведения, исторического контекста, обстоятельств жизни создателя. 1

Приверженцы формализма чаще всего являются сторонниками различных направлений авангардного искусства, в том числе дадаизма, абстракционизма, футуризма, конструктивизма, кубизма. 2