Почему в русском языке форма полотенца считается литературной, а полотенцев — разговорной?

Форма «полотенце» считается литературной, а «полотенцев» — разговорной, потому что слово «полотенце» входит в разряд существительных среднего рода, которые имеют традиционные вариантные формы родительного падежа множественного числа. multiurok.ru

Литературной нормой является форма «полотенце» (родительный падеж, множественное число), а форма «полотенцев» считается просторечной и в литературном языке не употребляется. aif.ru multiurok.ru

Это связано с тем, что слово «полотенце» изначально было уменьшительно-ласкательной формой слова «полотно», но со временем уменьшительность была стёрта, и слово стало самостоятельным. aif.ru dzen.ru