Роман Германа Мелвилла «Моби Дик» считается одним из важнейших произведений американской литературы по нескольким причинам:

• Жанровое многообразие. 1 В романе сочетаются элементы приключенческого, морского, социального, философского и других жанров. 1 Мелвилл детально описывает китобойный промысел, морские путешествия и борьбу с природой. 1
• Глубокая проработка тем. 1 В произведении затронуты темы борьбы, самопознания и поиска смысла жизни. 1 Капитан Ахав, одержимый идеей мести киту, символизирует конфликт между человеком и природой, между стремлением к контролю и необходимостью принятия своей участи. 1
• Отсылки к библейским сюжетам и к европейской литературе. 2 «Моби Дик» наполнен отсылками к библейским сюжетам и к произведениям Шекспира. 24
• Принцип дуализма. 2 Все линии романа включают полярные контрасты. 2 Противопоставлены Измаил и Ахав, то есть рассказчик-наблюдатель и охваченный страстью герой. 2
• Значение для национальной культуры. 4 Для американцев история о «Пекоде» и Моби Дике — это славная и трагическая страница становления американской нации. 4

При жизни Мелвилла роман не имел успеха у современников, но в XX веке его объявили величайшей американской книгой XIX века. 24